Jeskyně Balcarka

Jeskyně Balcarka v Ostrově u Macochy představuje svou krápníkovou výzdobou snad nejbohatší jeskyni Moravského krasu a patří právem k vyhledávaným cílům turistických návštěv.

Balcarka zaujímá významné místo v nejstarší historii Moravského krasu. Tento pět metrů vysoký prostor byl znám a využíván lidmi již v pravěku, což dokazují archeologické nálezy ohnišť a nástrojů z doby kamenné. Někdy zhruba před 15 000 lety v ní sídlila početná skupina lovců sobů a koní z údobí magdalénienu. V rámci prohlídky shlédnou návštěvníci i expozici představující jeskyni Balcarku jako jeskyni těchto lovců, zimoviště medvědic jeskynního medvěda a jeskyni medvíďat. 

V novodobé historii byla jeskyně zahalena řadou legend, a to až do konce 19. století, kdy se začalo s jejím kompletním průzkumem. Vstupní část jeskyně byla známa odedávna. Od roku 1923 byly další části jeskyně postupně objevovány ostrovskými občany pod vedením Josefa Šamalíka. Po dalších průzkumech a úpravách byla jeskyně v roce 1925 zpřístupněna veřejnosti. Později Šamalík objevil další části tohoto složitého dvoupatrového systému a propojil je s původní prohlídkovou trasou. V roce 1948 tak byly jednotlivé části jeskyně spojeny v jeden celek. Josef Šamalík má dnes na vstupu do jeskyně pamětní desku.

Jeskyni tvoří složitý labyrint chodeb a dómů ve dvou výškových úrovních. V rámci prohlídky návštěvníci uvidí Velký Fochův dóm, což je jeden z největších prostorů, a Dóm zkázy. Krápníková výzdoba těchto dómů patří k nejkrásnějším v České republice. Oba dómy vznikly řícením vodorovně uložených vrstev vápenců, pod jejichž troskami leží stará krápníková výzdoba. Prohlídka jeskyně začíná v mohutném vstupním portálu Balcarovy skály. Návštěvníci se po uměle vyhloubené chodbě dostávají do menších prostor, které okouzlí barevnými sintrovými útvary a stalagmity. První zastávkou jsou prostory vysoké až 10 metrů, známé jako Wilsonovy rotundy. Ta větší představuje nádhernou kruhovou propast, jejíž stěny jsou zdobeny impozantními sintrovými kaskádami.

Další významné části jeskyně jsou Rotunda, Galerie, Popeluška a Jubilejní dómy Masarykovy. Popeluška byla první nalezená část a pojmenoval ji sám Šamalík díky jejímu šedému vápencovitému zbarvení. Mimořádné bohatství krápníků, typicky vyvinuté povrchové krasové jevy (závrty, škrapy), bohaté archeologické a paleontologické nálezy, význačné druhy teplomilných květin a malebnost krajiny činí z lokality Balcarky jedno z nejzajímavějších míst v Moravském krasu.

Expozice v Balcarce je součástí integrální expozice Moravského krasu pod názvem Jeskyně a lidé, jejíž další části je možné zhlédnout při návštěvě Sloupsko-šošůvských jeskyní, jeskyně Výpustek a Kateřinské jeskyně.